Ruth Galloway est professeur d'archéologie à l'université. Harry Nelson, un inspecteur, découvre un squelette dans un marais et lui demande son expertise. Elle est formelle, les ossements proviennent de l'âge de fer et non de la petite Lucy, qui a disparu dix ans plus tôt. Mais bientôt, un autre enfant disparaît.
Claire Cassidy, enseignante dans un collège anglais, donne chaque année un cours sur L'inconnu, un ouvrage de R.M. Holland, écrivain ayant travaillé dans le même établissement. A la découverte du corps sans vie d'Ella, une de ses collègues et amies, Claire, est suspectée par la police. En effet, une citation de ce même livre trône sur le lieu du crime.
